弹棉花是一个古老的行当。
　　儿时，隔三差五就能看见一两个青壮年或老年人，身背一把弹花弓，手持光溜溜的圆木盘，走街串巷地吆喝：“弹棉花嘞——弹棉花嘞。”他们是为百姓人家弹棉花做棉被的弹花匠，和那些木匠、漆匠、石匠一样，吃百家饭的手艺人。
　　我对那弹花弓很好奇，只需用小木棰一敲，就能发出竖琴般的“嗡嗡”声。我时常痴迷地守在一边看着，不知是否与弹棉花有缘，还是生活逼迫，我与这弹棉花的还真的有了交集。
　　14岁小学刚毕业，因家庭原因我辍学了，在家待业一年之后，才找到一份糊口的事儿——在街道办的一家棉絮厂轧棉花。一个小作坊，连我仅4人。街上人都叫它南街上的弹花组。
　　干了半年，居委会主任通过关系，揽到一项业务，给县棉麻公司做500条新棉花絮被。要赶着交货，小作坊一下子热闹起来，招了许多临时工。
　　新收的棉花，蓬松柔软，被打包机压得严严实实，捆绑成四四方方的棉花包。做棉花絮被第一道工序，就是用竹子做的杈子使劲拍打，让那坚实的棉花重新“苏醒”，绽放成蓬松如云的絮朵。这看似有点诗意的活儿，极耗力气。我们三个男生包揽了这活，三班倒，一人顶一班。这做棉花絮被的老工艺形成了一条新型的流水生产线，三人交接班时必须给下一班留足拍打松软了的棉花，以便后道工序正常运行。
　　我们三人中有一个30多岁，粗壮结实，一天到晚乐呵呵的，憨厚，是个老实人。他干活不惜力，排班次序他是早班，他用足全力干下了我们三个班的活儿。在他上百次、千万次有力拍击下，蓬蓬松松的棉花堆成一座小山，挤满了整个小屋。货源充足，供远大于求，后面两班的我和另一个大我2岁的小哥哥，就不需再用力干了。让我们这两个还是贪玩的小屁孩坐享其成，躺在棉花堆里逍遥自在。
　　有善良的大妈实在看不下去，提醒大哥哥：“傻小子，不要这么老实，少出点力，你打出的棉花三班做都绰绰有余了。”大哥哥听了，只是憨憨地笑笑，说：“这两个细伢，身子骨还嫩，不能让他们伤了身子，咱有的是力气，多干点，没事。我娘说，人做事要实在，力气用掉了还能长出来。”大哥哥每班依然不遗余力，为我俩储备了足够的棉花。如今想起来，还真的有些对不住这憨厚的大哥哥。少年时的我不知是大哥哥体恤我们，竟把他的照顾当成自己的福气了。
　　五百条棉絮被的生产阵势颇大，纵横铺开的棉花台，十几张弓同时弹奏，“嘣嘣”之声起伏不绝，像一场盛大的交响乐。师傅们腰间缠着宽腰带，背插竹竿，竿头上牵一根粗丝绳，弦绳上悬挂着一张棉弓。那弓是用老杉木晾干制作而成，坚硬沉重，才能经得起年年岁岁弹击；弓弦用的是黄牛或水牛的皮，以此经得起一年四季的捶打；沉重坚硬的青檀木棉槌，在师傅有力的弹击下，发出脆亮的音。日后我每每在电视里看新年音乐会时，看到竖琴弹奏，曾经弹棉花的场景就浮现在眼前。
　　五百条棉被终于如期交货，不知道下次大业务什么时候到来。大部分临时工被辞退了，小作坊又回到初始的阶段，照旧做着门市生意，仅留一个做棉花絮的师傅，显然人手不够，主任让我学做棉花絮。
　　做棉花絮有一套固定的程序，如是旧棉絮加工，先把旧棉絮粉碎，做成棉花卷，放在花帘（竹子或芦竿制成，每一杆之间有间隙，灰尘从空隙间掉落）的一头，然后把弓弦缠在棉花卷上，一层一层地弹击。那棉花卷像雪浪花似的漫开，一层一层地铺垫，直至形成一条又宽又厚的棉被。这时就需要两个人的配合，我在这头，师傅在另一头，手持一根钓鱼竿样的竹竿，竹竿顶端上有一小钩，牵着一根绵绵不绝的白纱线，白纱线在两人之间，你来我往，一摁一掐之间，被轻轻地放在蓬松的棉絮上。一两个小时下来，一张纵横交错、编织有序的网络经纬，悄然蒙在那洁白如雪的棉花被上。最后人站在那光溜溜平滑的棉砣上，背着双手，熟练地扭动着腰肢，在棉絮上均衡地滑走、揉磨，棉纱和棉絮紧密地缠绵在一起，把蓬松的棉花揉实，一条崭新的棉被制作算完成了。有时我用大红绳在棉被上镶一个大大的“喜”字，让顾客欣喜不已。
　　学徒开始，我在腰间缠一根粗布条，背后插一根竹竿，竿头吊一把整木雕成的弓，左手握弓，右手掌棰，往那绷得急急的弦上使劲地砸出“嘣—嘣嘣—嚓，嘣—嘣嘣—嚓”的声音。我学弹棉花，学了一段时间，懂了点门道。我以为自己会一直从事这份事儿，成为一个弹棉花的匠人。
　　直到一天，主任来到作坊，叫我弹给他看。主任一看说，朽木不可雕也，算了，你弹不好，再重找个来。其实，主任心有所谋，把这差事给了他的内弟，一个和我一般大的少年。我的人生航向也就此悄然偏转。
　　岁月如歌，弦音渐远。那沿街叫喊穿街走巷的弹花匠，已随岁月的流逝而消逝，可记忆里那漫天飞舞的“雪花”，不绝于耳的“嘣嘣”之声，还有那不惜力气护着我们的大哥哥，从未真正远去。那些可敬的手艺人，那些艰难岁月里的点滴温情与烟火乐趣，不仅让我在困顿中保持住乐观，更沉淀成生命里最珍贵的底色，岁岁常念。